Erano assidui e concordi nella preghiera

At 1, 14

Per giungere a praticare il comandamento dell'amore e per diventare sia individualmente, sia comunitariamente: Tempio di Dio, è necessaria la costanza nell'ascolto dell'insegnamento degli apostoli; ma costruire il tempio di Dio non è un’impresa di poco conto e non è sufficiente un solo mezzo, ne servono diversi; il libro degli Atti ne indica un altro quando dice che gli apostoli: Erano assidui e concordi nella preghiera.

Gesù era appena salito al cielo, non era più possibile vederlo e la nostalgia di Lui abitava il cuore di coloro che Lo avevano amato. Gli apostoli, dal monte degli ulivi dove Gesù li aveva lasciati per il cielo, erano tornati a Gerusalemme e si erano radunati al piano superiore di una certa casa; è a questo punto che il libro degli Atti dice che erano assidui e concordi nella preghiera insieme con alcune donne e con Maria, la madre di Gesù e con i fratelli di Lui. A Gerusalemme, in un clima di preghiera e di comunione fraterna, attendono il dono dello Spirito Santo. Dalla considerazione di questi fatti, si può dedurre che la preghiera era per gli apostoli il mezzo per rimanere in comunione con Gesù nonostante la sua assenza, era un mezzo che contribuiva a far crescere l'unione fraterna ed era anche un mezzo che li disponeva ad accogliere il dono dello Spirito Santo.

Aspetti teorici

Tentiamo ora alcuni approfondimenti. Il primo punto che mi sembra necessario approfondire riguarda la condizione della preghiera. Perché possa sorgere la preghiera la condizione fondamentale è la fede; e c'è la fede quando il cuore dell'uomo in qualche modo sa che Dio c'è anche se non si vede; quando poi si sa che Dio c'è e per qualche motivo si sente la necessità di entrare in relazione con Lui, ecco che nasce spontaneamente la preghiera. La nostra capacità di pregare dipende quindi dalla solidità della fede e dall'intensità del desiderio o dall'urgente necessità di entrare in relazione con Dio.

Possiamo quindi dire che il fine della preghiera è di mettere in relazione con Dio. Questa relazione è però una relazione che si attua nel chiaro scuro della fede. Il lato chiaro è che, in virtù della fede, colui che prega parla a Dio come a qualcuno che ha la consistenza di una persona, e per questo aspetto la preghiera è simile alle nostre quotidiane relazioni. Il lato oscuro invece dipende dal fatto che colui che prega, pur nella certezza di rivolgersi a una persona, si rivolge a una persona che non vede, non gli è quindi consentito vedere l'espressione del suo volto, sentire le sue risposte e quindi sapere se la sua preghiera sarà esaudita, quando sarà esaudita, e in che modo verrà esaudita; se era una preghiera di lode o di ringraziamento non è dato sapere se Dio ha gradito tanto o poco la lode o il ringraziamento. Queste sono le regole del gioco, e il bello del gioco è una cosa tutta da scoprire; lo scopriranno coloro che accettano di giocare e di giocare fino alla fine.

Coloro che pregano è come se si muovessero entro due limiti: uno superiore e uno inferiore. Nei pressi del limite superiore si ha una certa percezione, un certo sentimento della vicinanza di Dio, e allora la preghiera è facile, fervorosa, appagante, non si vorrebbe smettere di pregare. È il momento della preghiera con le relative consolazioni. Nei pressi del limite inferiore si ha al contrario il sentimento della lontananza di Dio, e allora la preghiera è faticosa, triste, non dà nessuna soddisfazione, si ha l'impressione che Dio non ascolti e che, in fondo, pregare sia inutile. È il momento della preghiera senza consolazioni.

Esiste anche la possibilità di uscire dal limite inferiore. Questo succede quando si dice di no a Dio, gli si volta le spalle e non si vuole più avere nessun rapporto con Lui. Escono invece dal limite superiore coloro che sono ammessi a vedere Dio faccia a faccia e a parlargli come un uomo parla a un uomo. Le vie di uscita sono solo queste due, non ce n'è una terza, tutti dovremo passare per l'una o per l'altra.

Considerando gli aspetti teorici della preghiera, conviene anche considerare le varie forme che questa può assumere. Ci può quindi essere una preghiera personale o individuale e una preghiera comunitaria. Ognuno di noi infatti è un individuo, una persona singola ben definita, che però non può vivere se non facendo parte di una comunità; si ha allora un rapporto con Dio sia in quanto persona singola sia in quanto persona facente parte di una comunità di credenti. Quale delle due forme è più importante? È un po' come chiedersi se sia più importante la gamba destra o quella sinistra, per camminare servono tutte e due; così, sia la preghiera individuale, sia quella comunitaria ugualmente concorrono a farci progredire sulle vie di Dio.

C'è poi la preghiera che usa formule fisse recitate ad alta voce, oppure cantate, e c'è quella che non usa formule fisse, ma ognuno, a seconda delle necessità, si rivolge a Dio con parole sue, oppure si ferma a considerare o meditare ora un aspetto, ora un altro di quanto Dio dice agli uomini mediante la Sacra Scrittura, mediante l'insegnamento della Chiesa, o mediante certi fatti che accadono nella vita. Anche in questo caso, sia la preghiera con formule, sia quella senza formule, reciprocamente si aiutano a costruire la relazione con Dio.

I due motori della preghiera

Chi s’incammina con consapevolezza e onestà sui sentieri della preghiera, giungerà a un certo punto in cui dovrà prendere coscienza del limite, dell'insufficienza, dell'inefficacia della sua preghiera: questa sembra diventare incapace di realizzare il suo scopo, ossia la comunione con Dio. Sono momenti dolorosi e tenebrosi in cui si è vicini al limite inferiore di cui parlavamo prima, tuttavia, nonostante le apparenze, se si persevera, questi momenti che possono durare anni e anni, preparano il passaggio verso un'altra forma di preghiera, che non sarà tanto opera dei nostri sforzi, ma soprattutto un dono di Dio, ossia il frutto dei doni dello Spirito Santo, il quale, mentre in un primo tempo intercedeva con insistenza per noi con gemiti inesprimibili (Rm 8, 26), ora diffonde con soavità e pace i suoi doni.

Questo significa che due possono essere i motori della preghiera: noi stessi o i movimenti dello Spirito Santo - ma in fondo anche il primo è sostenuto segretamente dallo Spirito Santo -. Il primo motore è fatto per essere sostituito dal secondo; questa è la condizione essenziale per giungere a scoprire la bellezza del gioco, il gioco d'amore fra Dio e la sua creatura. Quando avviene questa sostituzione è come l'inizio di un nuovo cammino; mentre prima la componente principale della preghiera era di ordine naturale, dopo, ciò che la anima è prevalentemente di ordine soprannaturale. Se volessimo osservare questi due momenti nella vita degli apostoli potremmo dire che il primo momento va dalla loro infanzia fino al giorno di Pentecoste, giorno in cui ricevono il dono dello Spirito Santo, il secondo momento va dal giorno di Pentecoste al loro ingresso nella patria Celeste.

Per completare le riflessioni teoriche sulla preghiera, rimane da considerare quali sono gli elementi di cui può essere composta; questi elementi sono: la domanda, il ringraziamento, la lode. La preghiera di domanda nasce dalle molteplici nostre necessità: malattie, disgrazie, paure, angosce… Queste situazioni ci spingono verso Dio per sollecitare il suo aiuto ed il suo intervento. La forma più alta della preghiera di domanda è quella che intercede per coloro che non pregano, non credono, e spesso combattono e opprimono i credenti: è la preghiera di Gesù sulla croce: Padre, perdonali, perché non sanno quello che fanno (Lc 23, 34).

La preghiera di ringraziamento invece, nasce quando certi fatti, interiori o esteriori, vengono percepiti come una risposta di Dio a una precedente preghiera di domanda, oppure, quando ci rendiamo conto che la sua bontà si è manifestata prevenendo la nostra domanda.

Infine, la preghiera di lode nasce dallo stupore per la bellezza delle opere di Dio; bellezza che può essere colta nella natura, nelle opere di salvezza che Dio compie in nostro favore, oppure nelle manifestazioni più o meno inattese della sua provvidenza... Questa preghiera è destinata a raggiungere la sua massima perfezione quando loderà Dio non solo per i beni che ci ha concesso, ma soprattutto per la bellezza e la bontà che Lui è in sé stesso, si avrà quindi la perfezione di questa preghiera quando vedremo Dio faccia a faccia, così come egli è (1Gv 3, 2).

Aspetti pratici

Dopo le riflessioni teoriche conviene farne altre di tipo pratico. Abbiamo detto che le condizioni da cui nasce la preghiera sono la fede e la consapevolezza della necessità di rivolgersi a Dio; ma spesso la nostra fede è così debole da non vedere chiaramente la nostra radicale dipendenza da Lui, nel senso che, se riusciamo a stabilire un contatto con Dio viviamo, ma se non lo stabiliamo moriamo. Il Signore lo dice chiaramente: Io sono la Vita... senza di me non potete fare nulla... Io sono il pane della vita... perché chi ne mangia non muoia (Gv 14, 6; 15, 5; 6, 48-50). I santi hanno questa acuta consapevolezza, e allora ci dicono che pregare è tanto importante per la vita dell'anima quanto la respirazione lo è per quella del corpo. Un rabbino insegnava alla sua comunità che "l'essenziale della sua vitalità l'uomo lo riceve dalla preghiera", e Sant'Alfonso Maria de Liguori ammoniva: "Chi prega si salva, chi non prega si danna".

Ma per chi deve ancora incominciare, per chi è un po' duro di comprendonio, non è raro che siano proprio situazioni di disagio, o tribolazioni di varia natura, a spingere con una certa rudezza a prendere coscienza della necessità di rivolgersi a Dio. Nel Vangelo sono molte le situazioni di questo tipo. Ad esempio: sia i lebbrosi, sia il cieco Bartimeo dal profondo delle loro disgrazie gridano: Gesù... abbi pietà di me (Lc17, 13; Mc 10, 47). La Cananea, nonostante l'apparente indifferenza di Gesù, Lo supplica con insistenza per sua figlia indemoniata (Mt 15, 22ss), e il centurione per il servo paralizzato (Mt 8, 5ss). Anche ai nostri giorni un cammino di preghiera inizia spesso da situazioni simili.

Un collega di lavoro mi diceva che un giorno si era trovato ad ascoltare la storia desolante di un uomo che si dibatteva fra l'alcol e gravi problemi familiari, alla fine del racconto aveva sentito come se il destino di quell'uomo fosse stato consegnato nelle sue mani, si sentiva tuttavia impotente di fronte alla gravità della situazione, e lui non era nemmeno tanto credente, tuttavia, si è rivolto a Dio più o meno con queste parole: "Se ci sei... se puoi fare qualche cosa... fallo per lui". È poi successo che, contro le previsioni dei medici, quell'uomo ha smesso di bere e ha iniziato a ricostruire la sua esistenza.

Quando Dio non ascolta

Un altro problema pratico che può sorgere in chi prega è quando si ha l'impressione che Dio non ci ascolti. Rispondere a questo interrogativo non è facile, possiamo tuttavia tentare qualche riflessione di carattere generale.

- Un primo caso può essere quando si chiedono cose che a noi sembrano un bene, ma Dio vede che sono un male; un po' come se dei bambini piccoli volessero a tutti i costi giocare con i fiammiferi o con i coltelli, avrebbe ragione la mamma a non soddisfare le loro richieste.

- Un altro caso è quando vorremmo che Dio ci aiutasse a realizzare un certo progetto, che in sé potrebbe anche essere bello e buono, ma non corrisponde a ciò che Dio vuole in quel momento o in generale per noi. Capita infatti molto spesso che: I pensieri di Dio non sono i nostri pensieri, le sue vie non sono le nostre vie (Is 55, 8), allora è naturale che Dio non risponda alle nostre attese. Le regole del gioco non sono che Dio deve adeguarsi ai nostri progetti, ma siamo noi che dobbiamo adeguarci ai suoi. Di solito diventare docili nelle mani di Dio, come la creta nelle mani del vasaio (Ger 18, 6), richiede un certo tempo e qualche tribolazione.

- Altre volte Dio ritarda la sua risposta o il suo intervento per mettere alla prova la costanza e la fede di colui che prega; perché la costanza e la fede aumentano il premio che Lui vuole concederci. Questo è il caso della donna Cananea a cui il Signore in un primo tempo resiste (Mt 15, 22ss).

- Un altro caso in cui può sembrare che il Signore non risponda, è quando si chiede che il suo intervento vada ad agire sul cuore di qualcuno, ma agire sul cuore di qualcuno è la cosa più difficile e delicata che ci sia; bisogna rispettare i tempi di maturazione di quella persona e soprattutto la sua libertà, nessuno può sostituirsi ad una persona nelle sue scelte; si può aiutare, si può con discrezione insistere perché scelga la via del bene, ma la scelta ultima e definitiva nessuno può prenderla al suo posto. Questo è il caso di Santa Monica che per più di un decennio ha pregato per la conversione di suo figlio, poi, un certo giorno, le sue preghiere, la grazia di Dio, la maturazione del cuore e la libertà di Agostino hanno fatto sì che lui si orientasse definitivamente sulla via della santità, e da allora ai nostri giorni e fino alla fine dei giorni, S. Agostino rimarrà una luce che brilla nella notte per coloro che cercano e amano la Verità. Dio ha dei tempi e delle conoscenze che noi non abbiamo, noi non conosciamo la profondità e complessità di certi cuori e di certe situazioni e il più delle volte non abbiamo la pazienza che quelle situazioni richiedono.

- Un motivo, a cui forse pensiamo poco, per cui la comunicazione fra noi e Dio sembra infrangersi contro un muro, è dovuto al fatto che, quanto stiamo vivendo nella vita presente, risente delle conseguenze del peccato originale, ossia della rottura dell'amicizia fra Dio e l'uomo; quando fra due amici c’è una rottura, diventa difficilissimo riallacciare rapporti di reciproca fiducia e di affetto. Anche per questo, pregare è spesso un faticoso impegno in cui cerchiamo Colui che sentiamo lontano. Gesù, che è venuto a riparare questa rottura, ha sperimentato per noi sulla croce quanto è atroce sentirsi abbandonati da Dio, e la sua preghiera in quel momento è stata: Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato? (Mt 27, 46). È possibile che a qualcuno sia chiesto di partecipare a questa preghiera di Gesù che si infrange contro il cielo chiuso; è il caso di Santa Teresa di Gesù bambino durante l'ultimo anno della sua vita. Anche nei Profeti e nei Salmi possiamo trovare innumerevoli esempi di lamenti per la lontananza e l'insensibilità di Dio nei confronti di chi appassionatamente si rivolge a Lui. Fino a quando, Signore, implorerò e non ascolti, a te alzerò il grido: «Violenza!» e non soccorri? (Ab 1,1). Fino a quando, Signore, continuerai a dimenticarmi? Fino a quando mi nasconderai il tuo volto?… (Sal 12, 1). Svegliati, perché dormi, Signore? Destati, non ci respingere per sempre. Perché nascondi il tuo volto, dimentichi la nostra oppressione? (Sal 43, 24-25).

- C'è ancora una considerazione da fare sul problema della risposta di Dio alle nostre preghiere. Il problema nasce dalla discordanza fra ciò che noi chiediamo e ciò che Lui vuole concederci; in altri termini: il più delle volte ciò che noi chiediamo è molto al di sotto di ciò che Dio vuole concederci, e ciò che Dio vuole concederci molto spesso non lo chiediamo. A questo proposito San Paolo dice che noi: Nemmeno sappiamo che cosa sia conveniente domandare, e allora ci viene in aiuto lo Spirito Santo che intercede con insistenza per noi con gemiti inesprimibili... secondo i disegni di Dio (Rm 8, 26-27). Questo vuol anche dire che il tempo della vita presente non è tanto il tempo in cui è importante che Dio risponda alla nostra preghiera, quanto il tempo in cui è importante che noi impariamo a chiedere secondo il desiderio di Dio. In definitiva, ciò che noi chiediamo sono di solito delle cose che sono belle e buone, sono dei doni di Dio, ma non sono Dio stesso, ed è invece Dio stesso che dobbiamo imparare a desiderare sopra ogni cosa.

Il Signore ci orienta su questa via quando dice di cercare prima il Regno di Dio perché le altre cose ci verranno date in aggiunta (Mt 6, 33) e nel Padre nostro insegna a chiedere: Venga il tuo Regno (Mt 6, 10); ora, questo Regno non è tanto qualcosa che deve venire dall'esterno, ma piuttosto qualcosa che incomincia ogni volta che il cuore di un uomo accetta che sia Dio a governare la sua vita; il Vangelo di Giovanni ci dice in che cosa consiste la vera vita: Questa è la vita eterna: che conoscano Te, l'unico vero Dio e colui che hai mandato, Gesù Cristo (Gv 17, 3) o ancora: Come il Padre, che ha la vita, ha mandato me e io vivo per il Padre, così anche colui che mangia di me vivrà per me (Gv 6, 57).

Già nell'Antico Testamento lo Spirito Santo ispirava il salmista con queste parole: L'anima mia ha sete di Dio, del Dio vivente, quando verrò e vedrò il volto di Dio? (Sal 42, 3) oppure: Il tuo volto, Signore, io cerco. Non nascondermi il tuo volto (Sal 27, 8-9). Ed è ancora lo Spirito Santo che Gesù ci invita a chiedere: Se dunque voi, che siete cattivi, sapete dare cose buone ai vostri figli, quanto più il Padre vostro celeste darà lo Spirito Santo a coloro che glielo chiedono (Lc 11, 13). Come abbiamo visto, gli apostoli riuniti in preghiera si preparavano proprio a ricevere questo dono.

Le risposte di Dio

Collegato al problema della risposta di Dio, c'è quello della perseveranza. Per ottenere delle risposte a volte bisogna insistere a lungo, noi siamo invece tentati dallo scoraggiamento, dalla stanchezza e dal sentimento dell'inutilità della preghiera, allora il Signore ci incoraggia e ci sprona dicendo: Chiedete e vi sarà dato, cercate e troverete, bussate e vi sarà aperto. Perché chi chiede ottiene, chi cerca trova, e a chi bussa sarà aperto (Lc 1, 10-11). Queste parole, oltre a esortare a perseverare, assicurano che quanti insistono avranno delle risposte. Le risposte di Dio ci raggiungono di solito in tempi e modi che non immaginiamo.

- A volte, dopo anni e anni di tribolazioni, quando meno ce lo aspettiamo, la risposta si presenta come un fatto che apre un nuovo percorso di vita.

- A volte la risposta di Dio ha la forma della consolazione interiore, la quale può essere tale da far sgorgare le lacrime.

- Altre volte può raggiungerci attraverso le parole di un sacerdote, o di un libro, o della Sacra Scrittura; quando questo accade, si rimane sorpresi per la precisione con cui quelle parole si adattano alla nostra situazione arrecando luce, sollievo, incoraggiamento.

- Altre volte è dato sperimentare come la preghiera sia sorgente di pace, di serenità e di forza nel percorrere la via che il Signore ci ha tracciato.

- Altre volte si manifesta come chiarificazione dell'intelligenza su certi punti della dottrina cattolica, o sul comportamento da tenere in momenti difficili.

- Altre volte invece, il Signore sembra tacere in questi momenti, poi, quando il momento difficile è passato arriva una parola o un fatto a farci comprendere che il Signore era vicino anche quando sembrava assente e noi facevamo male a non fidarci di Lui.

- Altre volte non è tanto una risposta alla nostra preghiera, quanto una sua iniziativa che lascia impressa nell'anima una certa cognizione della sua maestà, della sua dolcezza o della grandezza del dono della vita.

Quando qualcuna di queste risposte ci raggiunge, ripaga di tutti gli sforzi che abbiamo fatto per perseverare nella preghiera, per aver tenuto duro anche nei momenti in cui sembrava tutto inutile. Anche se dovesse capitare che nonostante le molte preghiere Dio non si pieghi alle nostre richieste, se insistiamo, questa preghiera otterrà di piegare noi ai disegni di Dio, e non sarà una grazia di poco conto.

L'autenticità della risposta

A proposito della risposta alla preghiera rimane da esaminare un problema, quello dell'autenticità della risposta. Penso che valga in questo caso l'esortazione del Signore ad essere prudenti come i serpenti e semplici come le colombe (Mt 10, 16). La semplicità sta nella convinzione che: a fronte di una nostra richiesta, al momento opportuno Dio risponderà. La prudenza è invece richiesta per poter distinguere se questa risposta è frutto della nostra fantasia, oppure opera del demonio, oppure è veramente una parola di Dio. Per distinguere di quale caso si tratti è bene giudicare l'albero dai frutti: se i frutti sono buoni l'albero sarà buono; così, quando una risposta viene da Dio produrrà frutti che piacciono a Dio.

Se sorgeranno nell'anima sentimenti di umiltà, di riconoscenza, di pace, di gioia che ha Dio come origine, e Dio come fine, se l'abbandono alla Provvidenza si fortifica, se crescerà il desiderio di amare e conoscere Dio, allora è segno che la risposta viene da Dio. Se vedremo invece cose diverse, come un certo autocompiacimento, stima di sé, una certa esaltazione, desiderio di mettersi in mostra… allora è segno che la risposta non è autentica, ma è frutto di fantasie, illusioni o malattie, oppure è opera del demonio.

Cose di cui ci vergogniamo

L'ultima difficoltà di carattere pratico su cui conviene riflettere, è la difficoltà che proviamo a mettere nelle mani di Dio certe situazioni scabrose, certi lati oscuri o inquietanti della nostra anima, o certi peccati. Per superare questa difficoltà è bene considerare che nascondere le cose a Dio, e a noi stessi, è come tenersi il mal di pancia, o il mal di denti, per paura che il medico prescriva una medicina amara, o il dentista usi il trapano. Certe malattie, se si trascurano e non si affrontano in tempo, rischiano di aggravarsi e diventare incurabili, invece, prese in tempo si possono benissimo curare. Nonostante le paure e le riluttanze, è nel nostro interesse mettere nelle mani di Dio ogni cosa e scoprire davanti a Lui anche le piaghe più ripugnanti. Se dovremo subire delle cure un pochino dolorose, ci conforta il pensiero che nelle mani del migliore dei medici la guarigione è assicurata. La difficoltà per Dio non è tanto la gravità della malattia o della situazione in sé, ma di ottenere da noi la fiducia, la docilità e l’autorizzazione a operare su ogni aspetto della nostra vita. San Pietro ci incoraggia e ci esorta a gettare in Lui ogni nostra preoccupazione perché Egli ha cura di noi (1Pt 5, 7).

Quando Dio riesce a ottenere il nostro fiducioso abbandono, i peccati diventano l'occasione per manifestare la grandezza del suo cuore, la nostra povertà gli permette di rivelare la sua generosità, le nostre difficoltà di esaltare la sua sapienza; in una parola: la nostra miseria gli consente di manifestare la sovrabbondanza della sua misericordia.

Giunti a questo punto rimane da dire che entrare in relazione con Dio, ossia pregare, non è cosa che si impara in un giorno, ma è il frutto di un lungo cammino, persone degne di fede dicono che a pregare si impara pregando.